Il termine religione deriva dalla lingua latina e del suo significato gli studiosi hanno dato due definizioni: c’è chi sostiene che Re-ligione derivi dal verbo re-legere cioè raccogliere, c’è chi invece sostiene che derivi dal verbo re-ligare che significa legare insieme.
Nel primo caso si vuole indicare l’insieme delle preghiere, dei riti, delle usanze e delle leggi proprie di una religione. Nel secondo caso si vuole esprimere lo scopo di ogni religione che è quello di unire gli uomini al mondo divino.
Fatta questa premessa cerchiamo di illustrare le varie forme di religione che hanno inizio già nell’età antica. Troviamo in primis la religione naturale che viene definita così perchè l’uomo riconosce l’esistenza di un qualcosa a lui superiore e pensando di incontrarlo nelle forze della natura sottomette la sua vita all’adorazione e alla venerazione di queste forze.
La religione soprannaturale che identifica la divinità con un essere superiore alla natura, che viene considerato, creatore, padre e giudice delle azioni degli uomini, e che abita in una dimensione ultraterrena.
Ci troviamo dinanzi ad una religione rivelata quando Dio cerca l’uomo e si manifesta, toglie cioè il “velo” (=rivelazione) del mistero che lo separa dagli uomini, fornisce delle risposte alle domande fondamentali della vita, e rivela a ciascuna persona la sua origine e il suo destino e le indica la strada del bene e della felicità.
Si considerano religioni rivelate: l’ebraismo, il cristianesimo e l’islam.
La religione si dice politeista quando si crede nella presenza di più divinità.
Ricordiamo l’induismo in India e lo shintoismo in Giappone.
Per terminare c’è la religione monoteista e cioè quella che crede in un solo Dio, ricordiamo che esse sono :l’ebraismo, il cristianesimo e l’islam.
Con la fede l’uomo esprime a Dio il proprio amore, la propria fiducia e il proprio assenso.
Ciascuna religione viene fatta risalire a un fondatore, ad un insieme di persone sagge e/o a uno o più fatti straordinari, l’insieme dei quali forma la storia sacra di una religione e di un popolo.
Ogni religione ha dei segni che sintetizzano un aspetto della propria dottrina o storia sacra (es. la stella di Davide per gli ebrei, la croce per i cristiani, la mezzaluna per i musulmani,…).
I messaggi e i fatti fondamentali delle religioni si trovano in testi che vengono considerati sacri dalle persone e comunità che li accolgono come verità divine su cui fondare la propria esistenza.